El animal terrestre mas venenoso del planeta cabe en una cuchara y vive solo en el Choco

Un solo ejemplar de rana dorada lleva encima veneno suficiente para matar a diez personas adultas. Mide cinco centimetros.

Donde vive

Phyllobates terribilis es endemica de una franja pequena del Pacifico colombiano, en selvas humedas del Choco y el norte del Cauca. No existe en ningun otro pais. Fue descrita para la ciencia en 1978, a partir de trabajo de campo hecho con comunidades embera de la zona.

Que la hace distinta

El veneno se llama batracotoxina y actua sobre los canales de sodio de las celulas nerviosas: bloquea la senal que ordena al musculo relajarse. El corazon se queda contraido.

Lo que la separa de las demas ranas venenosas:

• Concentra alrededor de un miligramo de toxina por ejemplar
• No muerde ni inyecta: basta el contacto con la piel
• No hay antidoto disponible
• Lleva el veneno en la superficie, a la vista

El naranja intenso no es adorno. Es advertencia.

El detalle que cambia todo

En cautiverio, la rana dorada deja de ser toxica. Los ejemplares nacidos y criados en terrario no producen batracotoxina, y los adultos capturados la van perdiendo con los anos.

La explicacion aceptada es la dieta: la rana no fabrica el veneno, lo toma de artropodos pequenos que come en el bosque y lo acumula en la piel. Sin esa dieta, no hay toxina.

El nombre

El epiteto terribilis no fue exageracion de folleto: es la especie mas toxica conocida entre los vertebrados terrestres.

Los embera usaron esa toxina durante generaciones para cargar dardos de cerbatana. Frotaban la punta contra el lomo del animal vivo y lo soltaban despues.

Como esta hoy

Su area de distribucion es estrecha y la deforestacion la presiona. Figura en las listas de especies amenazadas y buena parte de la poblacion queda por fuera de areas protegidas.

Un animal que cabe en una cuchara, y el veneno se lo pone la comida.