El codigo QR se invento para contar piezas de carro, no para pagar el almuerzo

El codigo QR existe porque a unos operarios de una fabrica japonesa les dolian las manos de escanear codigos de barras.

El problema original

A comienzos de los noventa, la industria automotriz japonesa rastreaba piezas con codigos de barras. Un codigo de barras guarda alrededor de veinte caracteres. Para identificar una pieza hacia falta escanear varios codigos seguidos, uno por uno, y en la posicion correcta.

En una linea de produccion, eso son miles de escaneos al dia.

La solucion

En 1994, un equipo de Denso Wave, empresa del grupo Denso y proveedor del sector automotor, presento un codigo bidimensional. Las mejoras:

• Guarda miles de caracteres, no veinte
• Se lee en cualquier orientacion
• Se lee rapido, incluso en movimiento
• Sigue funcionando con parte del codigo danada, gracias a correccion de errores

Los tres cuadrados

Los cuadrados de las esquinas no son decoracion: son los patrones de deteccion de posicion. Le dicen al lector donde empieza el codigo y con que angulo esta girado. Por eso no importa como se apunte el telefono.

Segun ha contado el propio equipo, la idea del diseno en cuadricula blanca y negra vino de mirar un tablero de go durante los descansos.

La decision clave

Denso Wave patento el invento y despues tomo la decision que lo cambio todo: no ejercer sus derechos sobre el uso del codigo. La especificacion se publico como norma abierta, primero en Japon y luego como estandar internacional.

Consecuencia directa:

1. Cualquiera puede generar codigos QR sin pagar licencia
2. Cualquiera puede fabricar lectores
3. La adopcion fue gratuita y por eso fue total

De la fabrica al mundo

El salto masivo llego cuando los telefonos incorporaron la lectura de QR de fabrica, sin aplicacion adicional. Menus, pagos, boletos, trazabilidad y publicidad se montaron encima de un formato que nacio para contar tornillos.

Treinta anos despues, sigue siendo el mismo codigo.