La palma mas alta del mundo crece en tierra fria y tarda un siglo en llegar a su altura

La palma mas alta del mundo no esta en una isla del Pacifico ni en el sudeste asiatico. Esta en la cordillera Central colombiana, por encima de los 2.000 metros.

Cuanto mide

Ceroxylon quindiuense supera con frecuencia los 50 metros y hay ejemplares registrados por encima de 60. Ninguna otra palma conocida llega tan alto. Para hacerse una idea: un edificio de veinte pisos.

La altura no es lo unico raro.

• Crece en montana fria, entre 2.000 y 3.000 metros
• Es de crecimiento muy lento
• Un adulto puede pasar del siglo de vida
• El tronco esta cubierto por una capa de cera

La cera del nombre

Esa capa blanquecina le da el nombre. Durante el siglo XIX se raspaba para fabricar velas y jabon, y eso costo miles de palmas. La explotacion dejo maltrechos los rodales mucho antes de que existiera cualquier idea de conservacion.

Arbol nacional

La ley 61 de 1985 declaro la palma de cera arbol nacional de Colombia y prohibio su tala. La norma llego tarde para varias poblaciones, pero fijo un punto de partida.

El problema que no se ve en la foto

El valle de Cocora se fotografia con palmas altisimas paradas sobre potreros verdes. Ese paisaje es bonito y al mismo tiempo es una senal de alarma.

Las palmas jovenes necesitan sombra de bosque para prosperar. En potrero abierto el ganado se come los brotes y las plantulas no pasan de los primeros anos. Queda entonces una poblacion de adultos viejos sin reemplazo: un bosque que se ve pleno y no se esta renovando.

Que se ha hecho

Hay programas de aislamiento de predios, siembra bajo sombra y acuerdos con ganaderos en Quindio y Tolima. El resultado se mide en decadas, porque el arbol tarda decadas.

La palma mas alta del mundo necesita cien anos para crecer y una tarde para caer.